UN 해양법회의에서 채택되어 1994년 11월에 그 효력이 발생되었다. 2007년 10월 현재 전세계155개국이 비준한 바다의 헌장이다. 우리나라는 1996년 1월 UN에 이 협약에 대한 비준서를 기탁한 바 있으며 주변국인 중국, 일본도 동 협약의 비준국이다. 이 협약은 영해, 접속수역, 배탁적경제수역, 대륙붕, 공해, 심해저 등 해양의 모든 영역과 해양환경, 해양과학조사, 해양기술이전, 분쟁해결제도 등을 규율대상으로 하고 있다.